要旨
Meta が AI 搭載ウェアラブルデバイスを開発する Limitless（旧 Rewind）を買収したことが発表されました。Limitless は会話を録音・文字起こしする AI ペンダントを開発していた企業ですが、今後ハードウェアの販売を中止し、Meta の Reality Labs でウェアラブル開発を加速させることになります。AI ハードウェア市場が大手企業の参入で激化する中、スタートアップ企業が直面する競争環境の厳しさを象徴する買収といえます。
Limitless とは何か
Limitless は 2020 年に Brett Bejcek 氏と Optimizely の共同創業者兼元 CEO である Dan Siroker 氏によって設立されました。当初は Rewind という名称で、デスクトップのアクティビティを記録し検索可能にするソフトウェアを提供していましたが、2024 年に AI デバイスメーカーへと転身しました。
同社が昨年発売した 99 ドルの「Limitless」ペンダントは、ワイヤレスマイクのようにシャツに装着したり、ネックレスのように身に着けることができるウェアラブルデバイスです。このデバイスは会話を録音し、文字起こしや要約を生成する機能を備えており、100 以上の言語に対応していました。AI を活用した日常会話のアシスタントとして、ユーザーの記憶を補助することを目的としていました。
同社はこれまで a16z、First Round Capital、NEA、Sam Altman 氏などの著名な投資家から 3,300 万ドル以上の資金を調達していました。
Meta による買収の背景
Meta は現在、Ray-Ban Meta や Oakley Meta といった AR / AI グラスの開発に注力しており、レンズ内蔵型 AI グラス Meta Ray-Ban Display も展開しています。今回の買収により、Limitless のチームは Meta の Reality Labs のウェアラブル部門で働くことになります。
Meta は「すべての人にパーソナルなスーパーインテリジェンスを提供する」というビジョンを掲げており、AI 対応ウェアラブルデバイスの開発を加速させたい考えです。Limitless はこのビジョンを共有しており、Meta の既存製品をサポートする形で貢献することになります。ただし、Meta が AI ペンダントをラインナップに追加するわけではないと見られています。
Meta は今週、Apple の長年のユーザーインターフェースデザイン責任者である Alan Dye 氏を採用したばかりであり、次世代デバイスへの注力姿勢を鮮明にしています。
ハードウェア販売終了と顧客サポート
買収に伴い、Limitless は今後ハードウェア製品の新規販売を中止します。既存顧客に対しては 1 年間のサポートを継続し、サブスクリプション料金の支払いは不要となり、無制限プランに移行されます。
デスクトップアクティビティを記録する非ペンダント型ソフトウェア「Rewind」を含むその他の機能は廃止されます。顧客はアプリ内からデータをエクスポートするか、削除することができます。
市場には Friend という AI ペンダントや、Plaud、Bee といった類似製品が存在しますが、いずれも大きな成功には至っていません。Amazon が 7 月に買収した Bee も含め、AI ハードウェアスタートアップの多くが独立した事業展開の難しさに直面しています。
AI ハードウェア市場の競争激化
Limitless の Dan Siroker CEO は発表の中で、「5 年前に Limitless を立ち上げた当時、世界は全く異なっていました。AI は多くの人にとって夢物語でした。ハードウェアのスタートアップは資金調達が不可能と思われ、AI とハードウェアの両方を扱うビジネスは滑稽だと思われていたでしょう」と振り返っています。
しかし、現在は状況が大きく変化しました。AI ハードウェアは「避けられない未来」となり、OpenAI や Meta といった大手企業が独自のハードウェアデバイス開発に乗り出しています。スタートアップ企業にとって、これらの巨大企業と競争することは極めて困難になっています。
「今や避けられない未来を築いています。私たちは孤独ではありません」という Siroker 氏の言葉は、AI ハードウェア分野が成熟しつつあることと同時に、小規模企業が単独で生き残ることの難しさを示唆しています。
おわりに
Meta による Limitless 買収は、AI ウェアラブル市場における大手企業の優位性を浮き彫りにしました。革新的な製品を開発したスタートアップも、資金力と既存のエコシステムを持つ大企業には太刀打ちできない現実があります。
Meta は Ray-Ban スマートグラスで既に市場での成功を収めており、Limitless の技術とチームを統合することで、AI ウェアラブル分野でのリーダーシップをさらに強化していくでしょう。一方で、独立系の AI ハードウェアスタートアップにとっては、単独での成功が難しい時代に入ったことを示す事例となりました。
今後、Meta がどのように Limitless の技術を既存製品に統合していくのか、そして AI ウェアラブル市場がどのように発展していくのかに注目が集まります。
※ ここに掲載されている情報は、発表日現在の情報です。最新の情報と異なる場合がございますので、あらかじめご了承ください。
出典： TechCrunch
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